1109探查

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亨丽埃塔温顺地点头，眼里满是对亚历山大的信赖。她自小在哥哥的庇护下长大，对那些错综复杂的地缘政治一窍不通，只觉得丈夫说的都有道理。

一旁的冈比西斯却微微蹙眉，轻声补充道：“其实，我们已经开始着手征服那片区域了。”她指尖轻轻划过桌布上的花纹，语气平静却带着不容置疑的笃定，“就在我们说话这会儿，猎兵突击队已经悄悄渗透进那些岛屿。接下来几个月，他们会逐一清剿——要么让当地土著归顺，要么彻底肃清，为后续主力登陆、建立殖民地扫清障碍。”

亚历山大朝她投去赞许的目光，他自然清楚这些部署，只是没在亨丽埃塔面前细说。桌旁的几位女士神色各异，霍诺莉亚立刻抬眼，语气里带着几分不甘示弱的昂扬：“我的船队也没闲着。西海的岛屿上，我的姑娘们正在勘探，找最合适的地方建殖民地，给帝国搜罗资源。放心，玛丽莎指挥私掠船队得心应手，我呀，就等着在海滩上晒太阳度假呢。”

亚历山大闻言，伸手越过餐桌，轻轻抚了抚霍诺莉亚柔顺的紫色长发，指尖掠过她耳尖时，带起一阵微痒的战栗：“好姑娘，你的船员们在陌生海域探险的本事，真是没话说。我等着你的好消息。”

霍诺莉亚被夸得脸颊微红，嘴角忍不住扬起，这副模样惹得同桌几位暗自羡慕。亚历山大看在眼里，低笑一声，叉起一块炸土豆送进嘴里，外酥里嫩的口感在舌尖散开，他转头看向冈比西斯，眼里满是真切的赞叹：“冈比西斯，你这一年的厨艺真是精进不少，这炸土豆火候刚好，简直把做菜的门道摸透了！”

冈比西斯的脸颊瞬间染上红霞，手指下意识地卷着耳边草莓金色的发卷，声音细若蚊吟：“谢……谢谢师父。”

亚斯敏见众人注意力都在冈比西斯身上，连忙拿起勺子，挖了一勺自己做的土豆沙拉，举到亚历山大嘴边，眼里闪着期待的光：“快尝尝，这是我做的土豆沙拉！”

亚历山大笑着张嘴，清甜的沙拉混着酸奶的醇厚在口中化开，他眉眼弯弯地称赞：“还是亚斯敏的手艺最合我意，谢谢你呀，为这个家操持这么多。”

亚斯敏立刻笑着搂住他的脖子，把他的头轻轻按在自己肩头，手温柔地抚着他的头发，像在安抚一个受宠的孩子：“乖呀。”

桌角的阿黛拉看着这一幕幕亲昵互动，脸上努力挂着笑，心里却泛起涩意。她厨艺不佳，总觉得自己在这些方面比不上其他人，只能默默叹了口气，暗下决心要多花些心思，好好改善和大家的关系。

就在亚历山大与家人们在远方享受难得的假期时，罗曼蒂斯与扎木帝国的边境已是剑拔弩张。

沙丘之巅，一位中年阿拉伯男子勒住马缰，眯眼望着远方连绵的营帐。阿哈德尼亚的灰、罗曼蒂斯的白、格鲁吉亚的红，三色军旗在风中猎猎作响，联军防线像一条钢铁长蛇，横亘在荒原上。他不悦地哼了一声，调转马头，沿着沙丘缓缓下行，回到山脚下的营地。

扎木帝国为了这场圣战，几乎倾尽所有，三十万大军在边境排开，营帐连绵数里，炊烟在荒原上聚成厚重的云层，只待一声令下便要挥师西进。

可他们显然低估了西方盟友的实力。那名异教徒男子虽不完全清楚阿哈德尼亚炮兵的真正威力，但从西方传来的零星传闻里，也能猜到几分厉害。他快步走进帕夏的帐篷，单膝跪地，将方才在沙丘上所见的一切，连同那些沉甸甸的猜测，一一禀报给帐内的主人。

“陛下，罗曼蒂斯的盟友在边境部署了大量火炮，还有些从没见过的奇异武器。”侦察兵单膝跪在沙地上，声音里带着抑制不住的紧张，“足足七十门，分散在防线各处，一看就是随时准备应战的架势。从这里强攻恐怕不妥，要不……咱们跟札剌亦儿王朝会合，从南方绕道？”

帕夏萨兰·米尔扎沉默地瞪着他，深邃的眼眸在帐篷昏暗的光线下翻涌着复杂的情绪。他指尖无意识地敲击着膝头的铠甲，金属碰撞声在寂静中格外清晰。七十门火炮——这个数字像块巨石压在他心头。就算是放眼整个东方，能凑出这么多大炮的势力也寥寥无几，更别说对方还是罗曼蒂斯的盟友，显然没把全部家当亮出来。

他重重叹了口气，沙砾般的嗓音带着几分沙哑：“这些人，是不是当年给罗曼蒂斯送武器，帮他们镇压埃及马穆鲁克王朝的那帮人？”

侦察兵连忙点头，语气肯定：“十有八九是。西方商人早有传闻，说有个新崛起的王国，军事实力深不可测。依我看，咱们得先摸清楚他们的底细，再做打算。”

萨兰·米尔扎缓缓颔首。他不是鲁莽之辈，绝不会对着未知的敌人贸然挥师。“派特工去西方，把这个王国的底细扒清楚。”他站起身，

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